Una explosión en la sede Watson Valve Services, al noroeste Houston, sacudió la ciudad en la madrugada del viernes y dejó dos muertos, según el recuento de las autoridades locales. Varios oficiales, incluyendo el alcalde Sylvester Turner, el jefe de policía de Houston, Arturo Acevedo, y la congresista demócrata del área de Houston Sheila Jackson Lee, ofrecieron una conferencia de prensa, confirmando la identidad de las víctimas.
Se trata de Gerardo Castorena y Frank Flores, trabajadores de la planta
Aún no se conoce la causa de la explosión. Cincuenta de las viviendas alrededor están inhabitables. La información fue dada por Acevedo, jefe de la policía local, quien indicó que hasta el momento no hay evidencia de que haya sido un estallido provocado pero aclaró que varias agencias se unirán a la investigación de lo sucedido.
Testigos indicaron que el hecho ocurrió cerca de las 4:20 a.m. y que el estruendo estremeció las puertas y ventanas de viviendas cercanas. Según estimaciones de las autoridades, decenas de casas habrían terminado con daños severos por la onda expansiva que superó una milla.
Más temprano, Acevedo tuiteó que los escombros de la explosión cayeron a una distancia de hasta media milla.
De acuerdo al Departamento de Bomberos de Houston, al menos 18 personas acudieron a centros de emergencias cercanos y reportaron lesiones menores asociadas al estallido, como problemas respiratorios y cortaduras.
Varias calles en la zona se mantienen bloquedas para el tránsito mientras bomberos y policías trabajan en el lugar, entretanto estiman que la investigación pueda extenderse por tres o cuatro días.
Adicionalmente Acevedo dijo que no tolerarán ningún tipo de robos o delitos contra las propiedades afectadas por la explosión y dijo que quienes incurran en ese tipo de actos serán llevados ante la ley. Para ello, señaló, que la zona será patrullada por efectivos policiales las 24 horas.
También informaron que se abrió un refugio temporal para las personas desplazadas en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, ubicada en 4703 Shadowdale Drive, al oeste de Gessner Road.
A quienes requieran regresar a los hogares con daños a sus estructuras se le empezó a permitir el paso a partir de las 2:00 p.m, pero se les estará pidiendo una identificación, factura de servicio o registro de auto que certifique que viven en el lugar. De todas formas, los bomberos revisarán las condiciones de las viviendas antes de dar acceso para asegurarse de que no hay riesgo de colapso de la estructura.
Por otra parte, el Departamento de Salud de Houston indicó en un tuit que se analizó la zona del desastre y los resultados no mostraron amenaza alguna a la calidad del aire en las inmediaciones