La Fundación de Galveston Bay (GBF) y el Centro de Investigación Avanzada de Houston (HARC) publicaron los resultados del Informe de la Bahía de Galveston 2018, un sistema de calificación basado en la ciencia, impulsado por los ciudadanos y respaldado por Houston Endowment y el Programa del Golfo de México de la EPA. El informe completo se encuentra disponible en https://www.galvbaygrade.org/
“Creamos el reporte de calificaciones para comunicar las condiciones de la bahía y para empoderar al público a través de esfuerzos guiados, ya que preservan el área y fomentan un entorno saludable y productivo para las futuras generaciones” dijo el presidente de la Fundación Galveston Bay, Bob Stokes. “Con el análisis de los datos de monitoreo a largo plazo, GBF y HARC están construyendo una base sólida que nos permite observar de cerca los problemas que afectan a las cuencas y comunidades de la bahía de Galveston y respalda planes de acción proactivos que finalmente darán lugar a mejoras en general. ”
Este año, Galveston Bay obtuvo una “C” como calificación en salud general, que se mantuvo constante desde el inicio del reporte en el 2015. Los datos y tendencias se evalúan mediante 22 indicadores que describen al Galveston Bay y a las cuencas hidrográficas circundantes, que abarcan 24,000 millas cuadradas e incluye la mitad de la población de Texas. Los indicadores se dividen en seis temas críticos: calidad del agua, vida silvestre, hábitat, cambio costero, eventos y fuentes de contaminación y riesgos para la salud humana, cada uno calificado en una escala de “A” a “F.”
Se determinó científicamente que las calificaciones del 2018 en cada una de esas categorías son las siguientes:
Vida silvestre: Galveston Bay obtuvo una calificación general de D, que es una disminución con respecto a la C obtenida el año pasado. Específicamente, los “Mariscos” recibieron una calificación de “D” debido a la disminución constante de la población del cangrejo azul, que podría ser el resultado de trampas de cangrejo abandonadas, reclutamiento bajo (la cantidad de cangrejos que sobreviven como jóvenes e ingresan a la pesquería como adultos) y la pérdida de hábitat.
Fuentes y eventos de contaminación: los eventos y las fuentes de contaminación han seguido mostrando mejorías incrementales y han mantenido una calificación de C. Más de 230 derrames de petróleo se reportan en promedio cada año en la Bahía de Galveston, y la mayoría son de menos de cinco galones. El número total de derrames ha disminuido desde el 2003 y este año la calificación se actualizó a B. Además, el volumen total derramado en el 2017 mejoró dramáticamente de una calificación F a una A
Riesgos para la salud humana: hay evidencia de una mejoría continua en el indicador de riesgo de salud humana de las concentraciones de bacterias en el área bayous. La bahía recibió una C, como calificación general obteniendo una A y una B en la subcategoría de “Seguridad de la recreación” para la bahía y los ríos y bayous, respectivamente. La “Seguridad del Consumo de Mariscos” obtuvo una C y una D fue otorgada para la Bahía, los ríos y los pantanos.
Hábitat: se asignó una calificación general de D y la subcategoría de pastos subacuáticos obtuvo una C. Subcategorías “Humedales”, “Algas marinas” y “Arrecifes de ostras” recibieron calificaciones incompletas debido a la falta de datos actualizados. La última información federal disponible sobre la cobertura de humedales en la región data de 2010, lo cual es problemático después de un evento como el huracán Harvey dado que los humedales de agua dulce juegan un papel tan importante en la infiltración y retención de agua de inundación.
Calidad del agua: El Bay continúa manteniendo su calificación general de A, que se ha mantenido constante desde el reporte de calificaciones del 2016. Sin embargo, muchas subcuencas de Galveston Bay (embalse de Addicks, embalse de Barker, Spring Creek, Buffalo Bayou, Cedar Bayou, West Fork San Jacinto) registraron disminuciones en los niveles de “fósforo” (probablemente debido a la contaminación de fuentes no puntuales). Sims Bayou fue la excepción, mejorando su calificación de D a C. El fósforo es especialmente problemático en los sistemas de agua dulce porque puede provocar proliferaciones de algas, especies molestas y otros problemas de calidad del agua. Para obtener más información acerca de su cuenca haga clic aquí.
Cambio costero: aunque la calificación general permaneció en C, se debe tener en cuenta que la subcategoría del “Incremento del nivel del mar” se mantuvo en F, mientras que la “Temperatura del agua” y el “pH del agua” recibieron una A. Como el número de personas mudándose a la región de Houston-Galveston sigue incrementando cada año, problemas como el aumento del nivel del mar no solo afectan el ecosistema del Bay, sino también a la seguridad pública y la propiedad.
Galveston Bay es uno de los ecosistemas más productivos en la costa del Golfo y un recurso natural vital para la recreación, el turismo y la industria. El área alberga tres puertos y dos ciudades principales, mientras que sirve como un centro para la fabricación y refinación de productos químicos y productos derivados del petróleo, lo que tiene un impacto económico significativo en el estado de Texas. A lo largo de los años, GBF y HARC se han asociado para compilar la opinión de miles de miembros de la comunidad, con el fin de crear conciencia sobre los problemas que aquejan a Galveston Bay e inspirar acciones para provocar el cambio
“Nuestra investigación establece un marco de información para comunicar y mejorar la salud de la Bahía”, dijo la Presidenta y Directora Ejecutiva del Centro de Investigación Avanzada de Houston, Lisa Gonzalez. “El reporte de calificaciones del 2018 es un resumen de los datos de los indicadores que representan el año pasado. El reporte le da al público una forma de evaluar el cambio a largo plazo y factores detonantes como huracanes y sequías. El reporte de calificaciones no es necesariamente representativa de las condiciones durante el huracán Harvey debido a la supervisión de las lagunas de datos en los días y semanas posteriores a la tormenta, sino que brinda un contexto para esos grandes acontecimientos.” Además de las calificaciones, el reporte alienta al público a contribuir al mejoramiento de la salud de la Bahía a través de actividades de conservación tales como deshacerse apropiadamente de los desechos de las mascotas, reducir el uso de plástico utilizando bolsas y popotes reusables e instalar barriles de lluvia para conservar el agua. Otra forma de involucrarse es a través de los diversos esfuerzos de limpieza realizados a lo largo del año, incluida una próxima limpieza organizada por Galveston Bay Foundation y Adopt-A-Beach en Morgan’s Point el 15 de septiembre. La limpieza del año pasado de Adopt-A-Beach contó con la asistencia de más de cien voluntarios que lograron eliminar 2,540 libras de basura.