Las autoridades federales han puesto a Christopher Lee Melder, de 19 años, bajo custodia mientras investigan si un derrame de mercurio ocurrido en el oeste de Houston fue intencional. A pesar del derrame, que fue mínimo, no existe una amenaza inmediata para el público. Sin embargo, unas 60 personas fueron descontaminadas en la escena, pues tenían rastros de la sustancia en sus pies y zapatos. Solo una persona fue trasladada a un hospital y 12 fueron evaluadas in situ y posteriormente liberadas.
Melder es acusado de robo y disposición ilegal de material peligrosa. Las autoridades trabajan para determinar si el hecho fue accidental o intencional. El FBI ha declarado que Melder ingresó al un laboratorio local no identificado y robó la sustancia. Un ciudadano, que trabaja en la industria química, alertó a las autoridades de una sustancia de color plateada en el suelo de la 10700 de Westview, cerca de la vía principal, alrededor de las 11:00 de la mañana del domingo.
“La amenaza para el público es muy baja porque el derrame ocurrió al aire libre y la cantidad de producto químico derramado es pequeña”, dijo el Dr. David Persse, autoridad de salud local del Departamento de Salud de Houston. “La cantidad de químicos detectados en los expuestos está por debajo del nivel que es peligroso para el individuo promedio”.
Las autoridades limpiaron la escena durante la madrugada, según indicó Abby Ramos, portavoz del Departamento de Bomberos. La sustancia fue hallada cerca de Walmart, Sonic Drive-In y la estación de servicio Shell.