Texas está obligado a instalar aire acondicionado en todas sus prisiones antes de que finalice 2029, según un fallo de una corte federal que determinó que el calor extremo en el sistema penitenciario estatal viola los derechos constitucionales de los reclusos.
El juez federal de distrito Robert Pitman ordenó al Departamento de Justicia Criminal de Texas (TDCJ) crear e implementar un plan para instalar aire acondicionado en todo el sistema penitenciario, con fecha límite del 31 de diciembre de 2029.
Costo estimado y reacciones
La corte estimó que climatizar completamente las prisiones de Texas podría costar aproximadamente $1,500 millones. La doctora Amite Dominick, fundadora de Texas Prisons Community Advocates, señaló que el costo debe sopesarse contra la vida y la salud de las personas encarceladas.
“El valor está en las vidas. El valor está en los miembros de nuestra comunidad. El 95% de estas personas regresarán a casa”, afirmó. Dominick también criticó la inconsistencia del estado, que advierte al público sobre el calor extremo pero no aplica las mismas medidas a los reclusos.
Postura del alcalde de Houston
El alcalde de Houston, John Whitmire, quien presidió el Comité de Justicia Criminal del Senado de Texas durante unos 30 años, se opuso durante años a los requisitos amplios de aire acondicionado en las prisiones. Whitmire citó preocupaciones de costo y seguridad.
“Estas no son colonias de verano. Son prisiones de alta seguridad para personas a menudo muy violentas”, declaró. Añadió que adaptar instalaciones antiguas presenta desafíos de seguridad. “Las prisiones no están diseñadas para aire acondicionado… así es como los prisioneros van a escapar”, dijo.
No obstante, reconoció que se debe considerar la edad y la salud de los reclusos individuales. “Para los delincuentes violentos, tenemos que usar criterio. Personas mayores, reclusos enfermos. La frescura marca una gran diferencia”, señaló.
Situación actual del sistema penitenciario
El TDCJ informó que planea apelar la decisión federal. La agencia también ha estado trabajando para aumentar el número de camas con aire acondicionado: reportó 53,676 camas frías disponibles al 1 de septiembre y espera alcanzar casi 90,000 para principios de 2028. Según datos del TDCJ, solo un poco más de un tercio de sus 104 instalaciones contaban con aire acondicionado completo al 1 de septiembre.
