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Juneteenth es la celebración más antigua conocida del fin de la esclavitud en los Estados Unidos.
En la mañana del 19 de junio de 1865, la esclavizada población de Galveston, Texas, se despertó esclavizada por última vez.
Luego de años de ver banderas confederadas ondeando en el viento, un barco navegó hacia el puerto de la isla con la bandera estrellada.
El mayor general, Gordon Granger, desembarcó la embarcación junto con más de 2,000 tropas de la Unión.
Los lugareños se reunieron en Ashton Villa, una mansión que era sede de la Confederación. Granger se paró sobre el balcón y recitó la Orden General No. 3.
“Se informa al pueblo de Texas que, de acuerdo con una proclamación del Ejecutivo de los Estados Unidos, todos los esclavos son libres”, decía la orden.
La orden detallaba una nueva relación entre antiguos esclavos y propietarios en la que los afroamericanos trabajarían por un salario.
Pero según Juneteenth.com, muchos de los esclavos liberados fueron celebrando antes que esas palabras salieran de los labios de Granger.
¿Por qué la liberación tardó tanto?
La Proclamación de Emancipación del presidente Abraham Lincoln entró en vigencia el 1 de enero de 1863.
Fue una orden ejecutiva en tiempos de guerra que realmente liberó a los esclavos. Pero el Dr. Cary Wintz, profesor de historia en la Universidad del Sur de Texas, dijo que Lincoln fue estratégico en la forma en que lo diseñó.
Wintz dijo que Lincoln no persiguió a los esclavos retenidos en estados neutrales para evitar que se unieran a la Confederación, tampoco tocó a los esclavos que ya estaban en estados controlados por la Unión.
A medida que avanzaba la guerra, Lincoln avanzó hacia la aprobación de una enmienda constitucional que resolvería la cuestión de la esclavitud para siempre.
“La Proclamación de Emancipación comenzó todo”, dijo Wintz. “Significaba que si el norte ganaba la guerra, la esclavitud terminaría”.
La enmienda autorizó al Congreso en enero de 1865. Aunque no sería ratificada hasta ese diciembre, el general Robert E. Lee se rindió formalmente a las fuerzas confederadas el 9 de abril.
Con información de Jordan Smith / Fox26Houston / Traducción: EVH.