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Investigadores del Hospital Infantil de Michigan están llamando la atención al público sobre el aumento de las intoxicaciones en niños relacionadas con la melatonina, que se ha disparado durante la pandemia.
Recordemos que la melatonina es una hormona que ayuda a controlar el ciclo de sueño del cuerpo. Se ha convertido en una popular ayuda para dormir de venta libre, con un aumento de las ventas del 150% entre 2016 y 2020, dijeron los autores.
En los Estados Unidos, la melatonina se vende como un suplemento, no regulado como un medicamento. Dado que la melatonina no está regulada, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. no supervisa la pureza de los ingredientes ni la exactitud de las afirmaciones sobre las dosis.
El año pasado, los centros de control de intoxicaciones de EE.UU. recibieron más de 52.000 llamadas sobre niños que consumían cantidades preocupantes de este suplemento dietético, lo que supone un aumento de seis veces respecto a la década anterior. La mayoría de estas llamadas se trataban de niños pequeños que habían ingerido accidentalmente frascos de melatonina, algunos de los cuales vienen en forma de gomitas para niños.
¿CÓMO SE TRATAN LAS SOBREDOSIS DE MELATONINA?
Según los expertos, muchas personas pueden tolerar incluso dosis relativamente grandes de melatonina sin sufrir daños significativos. Pero no existe un antídoto para una sobredosis. En el caso de que un niño ingiera accidentalmente melatonina, los expertos suelen pedir a un adulto de confianza que lo vigile en casa.
No obstante, instan a las personas a que estén alerta por la respiración lenta u otros signos preocupantes para llevar al niño a un hospital.
¿QUÉ ENCONTRARON LOS INVESTIGADORES?
La doctora Karima Lelak, médico de urgencias del Hospital Infantil de Michigan y sus colegas, analizaron los informes enviados a los centros de control de intoxicaciones entre 2012 y 2021, contabilizando más de 260.000 llamadas sobre niños que tomaban demasiada melatonina. Representaron el 0,6% de todas las llamadas a los centros de control de intoxicaciones en 2012 y alrededor del 5% en 2021.
En cerca del 83% de esas llamadas, los niños no mostraron ningún síntoma. Pero otros niños sufrieron vómitos, tuvieron una respiración alterada o mostraron otros síntomas. En los 10 años estudiados, más de 4.000 niños fueron hospitalizados, cinco necesitaron ser conectados a máquinas para ayudarles a respirar y dos -ambos menores de 2 años- murieron.
La mayoría de los niños hospitalizados eran adolescentes, y se cree que muchos de ellos fueron intentos de suicidio.
¿QUÉ OCURRIÓ DURANTE LA PANDEMIA?
Las intoxicaciones por melatonina notificadas han aumentado durante al menos una década, pero los mayores incrementos se produjeron después que la pandemia de COVID-19 golpeara a Estados Unidos en 2020. Entre 2019 y 2020, el recuento se disparó un 38%.
Puede haber varias razones, dijo Lelak. Debido a los cierres y el aprendizaje virtual, más niños estaban en casa todo el día, lo que significa que había más oportunidades para que los niños accedieran a la melatonina. Además, la pandemia provocó un estrés y una ansiedad que perturban el sueño y que pueden haber hecho que más familias consideren la melatonina.
Con información de Click2Houston / Traducción: EVH…
