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Los hospitales de Houston se han visto obligados a tratar a varios pacientes con COVID-19 en sus salas de emergencia, a veces durante varias horas o varios días, mientras se esfuerzan por abrir camas adicionales de cuidados intensivos ante la ola de personas gravemente enfermas que ingresan por sus puertas, según los informes compartidos con NBC News y ProPublica.
Al mismo tiempo, los 12 hospitales más activos de la región le dicen cada vez más a los servicios de emergencia que no pueden aceptar pacientes nuevos de manera segura, a un ritmo casi tres veces mayor que hace un año, según datos revisados por los reporteros.
El jueves, 3.812 personas fueron hospitalizadas con COVID-19 en la región, incluidas más de 1.000 en unidades de cuidados intensivos, un récord desde que comenzó la pandemia. Al mismo tiempo, dado que los funcionarios de Texas no han emitido otra orden de quedarse en casa para frenar la propagación del virus, los hospitales también siguen viendo un flujo constante de pacientes que necesitan atención como resultado de otras emergencias médicas.
Los funcionarios en Houston advierten que la situación podría convertirse en una repetición de lo que sucedió en la ciudad de Nueva York en marzo y abril, cuando miles de personas murieron mientras los hospitales luchaban por mantenerse al día con el aumento de pacientes, pero sin el mismo nivel de intervención gubernamental para detener la marea.
Por lo general, cuando las personas llegan al departamento de emergencias de un hospital, el personal médico las evalúa y las trata. Aquellos enfermos o heridos que requieren hospitalización son trasladados a otras áreas del hospital para recibir atención especializada. Pero cada vez más en Houston, particularmente para los pacientes que padecen COVID-19, no hay a dónde ir.
“Normalmente, ese paciente simplemente iría a la cama de la UCI, pero debido a que no hay camas disponibles, continúan a bordo en la sala de emergencias”, dijo el presidente y CEO del Sistema de Salud de Harris, Esmaeil Porsa, quien supervisa los dos hospitales públicos de la red de seguridad. “No es un nivel óptimo de atención. Esto no es algo que elegiríamos hacer. La única razón por la que esto sucede es porque nos vemos obligados a hacerlo “.
Aunque los líderes de los hospitales dicen que están trabajando para brindar atención de alta calidad a los pacientes retenidos en salas de emergencia, en parte al llevar personal médico especializado y equipo a los pacientes que están siendo tratados allí, los estudios realizados antes de la pandemia de coronavirus muestran que los pacientes que permanecen más tiempo en salas de emergencia, muestran peores resultados.
Las UCI y otras unidades hospitalarias cuentan con médicos, enfermeras y otro personal de apoyo que tienen capacitación especializada y experiencia en el cuidado de pacientes críticos que necesitan intervenciones médicas específicas, mientras que la misión de los trabajadores médicos del departamento de emergencias es evaluar rápidamente a los pacientes, estabilizarlos y llevarlos a donde necesitan estar.