El mariscal de campo, Peyton Manning, anunció su retiro de La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) en una emotiva rueda de prensa organizada por los Broncos de Denver.
Manning, de 39 años, se marcha como poseedor histórico de la mayor parte de los récords de la liga en la posición de pasador, cinco premios de Jugador Más Valioso (MVP) y dos anillos de Super Bowl, logrados con franquicias diferentes, el único el conseguirlo.
Antes de ganar con los Broncos también lo consiguió con los Colts de Indianápolis con los que jugó 13 temporadas.
“Peyton Manning ha sido uno de los grandes embajadores de nuestra organización, siempre hizo este trabajo con pocos reflectores, desinteresadamente, siempre fue el mejor compañero”, declaró el presidente de los Broncos, Joe Ellis. “Te vamos a extrañar (Peyton), estarás en nuestro Anillo de Honor”.
Manning estableció marcas históricas de pases de touchdown (539), yardas por pase (71.940) y triunfos como pasador titular (186, empatado con Brett Favre) en temporada regular, además tiene 200 victorias totales de por vida, el que más entre mariscales de campo.
Otro exmariscal legendario, actual vicepresidente de operaciones y gerente general de los Broncos, John Elway, quien fue crucial para que Manning firmara con el equipo antes de la temporada del 2012, elogió al pasador por sus logros con la franquicia.
“Ningún jugador en la NFL puede marcharse y decir, ‘he logrado todo lo que posiblemente se pueda alcanzar como pasador, Peyton Manning puede decir que lo ha hecho todo, pero lo más increíble fue su ética de trabajo”, subrayó Elway.
“Sé que es un día difícil, los últimos cuatro años han sido muy especiales al darnos la oportunidad de ganar un campeonato y le estaremos siempre agradecidos”.
Por su parte, el entrenador en jefe de los Broncos, Gary Kubiak, reconoció la humildad de Manning luego de ser enviado a la banca por lesión a mitad de la temporada, antes de volver para ayudar al conseguir el tercer título de Super Bowl de su historia.
“Lo que siempre respetamos es lo que Manning es como persona”, destacó Kubiak. “Manning me dijo ‘no quiero ser una distracción para el equipo'”.
Mientras que Manning sin poder ocultar su emoción y lágrimas cuando le tocó tomar la palabra dijo que “espero que Johnny Unitas esté orgulloso y el 18 es un buen número”, sentenció Manning en sus primeras palabras. “Hoy me retiro de la NFL”
“Gracias a los Colts de Indianapolis y a todos los aficionados a lo largo del país, durante 14 años convertimos a Indiana en un estado orientado al fútbol americano. (También) gracias a la familia Bowlen por lo que han hecho por este viejo mariscal de campo”.
Visiblemente emocionado, Manning reconoció que sus hijos influyeron en su decisión y aceptó que extrañará continuar jugando.”Mis hijos han cambiado mi vida para siempre y me preguntaron (después del Super Bowl 50) si era mi último partido”, señaló Manning con una sonrisa.
Luego fue categórico al decir que extrañará competir dentro de la NFL y todo el ritual que conllevaba el preparar los partidos y el estar en el campo.
Manning sin poder contener las lágrimas terminó su conferencia de prensa con el agradecimiento que se llevaba por lo que había sido su carrera y sin sentir ningún arrepentimiento por todo el tiempo que invirtió en su preparación.
“No hubo nadie que se prepara más que yo y no hay nada de lo que me arrepienta”, subrayó “Después de 18 años, es el momento del adiós. Dios los bendiga a todos y Dios bendiga al fútbol americano”.
Antes del inicio de la temporada, Manning declaró en entrevista con Sports Illustrated que no tenía sensibilidad en la yema de los dedos de su mano derecha luego de las múltiples cirugías de cuello a las que se sometió y que estuvieron a punto de costarle su retirada.
No sucedió por su gran espíritu de lucha y profesionalidad y al final pudo irse por la puerta grande, a su manera y con el tradicional grito de acción “Omaha”, que siempre utilizó en el campo.
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