El huracán más poderoso que ha golpeado a Texas en medio siglo también ha generado fuertes daños a la industria de petróleo y gas de Estados Unidos, afectando a las refinerías que representan una parte importante de la capacidad de procesamiento de petróleo del país.
“El huracán Harvey en Houston ha disminuído alrededor del 15% de la capacidad de refinación de los EE.UU. dejándola inoperativa por un período de días o semanas”, dijo el director de JLL Internacional, Bruce Rutherford. Los precios de la gasolina subirán. El efecto general del huracán sobre la economía estadounidense será negativo “.
Texas representa un tercio de la capacidad total de refinería del país. Goldman Sachs estima que Harvey ha ocasionado como resultado que 3 millones de barriles, o 17%, de capacidad de refinación se retrasen. Houston en particular está al comienzo del oleoducto Colonial, que transporta más de 100 millones de galones de gasolina, combustible para calefacción y combustible de aviación cada día hasta el puerto de Nueva York.
Hasta el lunes por la mañana, 10 plantas cercanas a Houston y Corpus Christi habían cerrado o estaban en proceso de cerrar y evacuar a los trabajadores. Esto incluye plantas operadas por grandes empresas como Exxon Mobil Corp., Royal Dutch Shell Plc y Petróleo Brasileiro SA. Otras compañías están tomando precauciones y operando operaciones a niveles de producción reducidos.
La refinería Shell de Deer Park, la más grande del país, cerró el lunes con daños, al igual que la refinería Baytown de Exxon, la segunda planta de refinación de petróleo más grande de Estados Unidos, capaz de procesar aproximadamente 584 mil barriles diarios de crudo. Las refinerías como la planta de Houston de LyondellBasell no fueron dañadas, pero todavía se vieron obligadas a reducir la producción debido a las restricciones logísticas de las inundaciones en el Canal de Buques de Houston.
Casi 9 billones de toneladas de agua han inundado las áreas de Houston y Sureste de Texas, por lo que los analistas estiman que podrían pasar meses o incluso años antes de que la región experimente cierta sensación de normalidad de nuevo.
Suben los precios mundiales del petróleo
El precio del petróleo Brent aumentó un 0,33 %, hasta alcanzar 51,59 dólares por barril, mientras que el valor del crudo WTI también subió un 0,5 %, hasta 46,8 dólares por barril, de acuerdo con el operador del mercado estadounidense de futuros ICE. Ese incremento tiene lugar en el contexto del cierre de plataformas y refinerías en el golfo de México que ha provocado el paso del huracán Harvey.
Alrededor del 15 % de la capacidad de refinado de Estados Unidos está desactivada debido a las consecuencias de ese fenómeno meteorológico y algunos analistas predicen que la situación empeorará más.
Harvey, que ha provocado numerosos daños materiales, podría tener un impacto duradero en la economía de Texas y el sector energético de EE.UU., debido a que las costas texanas albergan instalaciones clave que conforman casi un tercio de la infraestructura del refinado de petróleo de ese país.
Si las refinerías de ese estado permanecen cerradas durante varios meses, las consecuencias serían “devastadoras” para “la economía EE.UU.”, concluye el codirector del Centro de Investigación de Tormentas de Universidad Rice (Texas), Jim Blackburn.
EV Houston Newspaper – Agencias / Foto: Referencial