.-AP. Las restricciones masivas de viajes en China, los controles de casa en casa, las salas de aislamiento y los cierres de ciudades enteras, dieron al mundo tiempo para prepararse ante la inminente propagación del nuevo virus.
Pero con brotes preocupantes en lugares como Italia, Corea del Sur e Irán, sin mencionar la advertencia de funcionarios de salud estadounidenses que consideran inevitable que la enfermedad se extienda más ampliamente en EE.UU. hace que surja la interrogante: “¿El mundo usó ese tiempo sabiamente y ahora estará listo para una pandemia potencial?
“No se trata tanto de si esto sucederá más, sino más bien de cuándo exactamente ocurrirá esto y cuántas personas en el país tendrán una enfermedad grave”, dijo Nancy Messonnier, Doctora de los Centros de Control y Prevención para enfermedades en el país.
“El tiempo lo es todo en esta enfermedad”, dijo Bruce Aylward, enviado de la Organización Mundial de la Salud a China.
Según indicó el jefe de enfermedades infecciosas del Instituto Nacional de Salud de EE.UU, Dr. Anthony Fauci, el mundo está tambaleándose muy cerca de una pandemia. Él acredita la respuesta de China por dar a otras naciones algo de espacio para respirar.
China bloqueó a decenas de millones de sus ciudadanos y otras naciones impusieron restricciones de viaje, reduciendo la cantidad de personas que necesitaban controles de salud o cuarentenas fuera del país asiático.
“Nos dio tiempo para ignorar nuestros planes de preparación para una pandemia y prepararnos para el tipo de cosas que tenemos que hacer”, dijo Fauci. “Y en realidad hemos tenido bastante éxito debido a los casos relacionados con los viajes, hemos podido identificarlos, aislarlos y rastrear a aquellos con quienes entraron en contacto.
Sin vacunas ni medicamentos disponibles todavía, las preparaciones se centran en lo que se llama “distanciamiento social”, lo que limita las oportunidades para que la gente se pueda reunir y se propague el virus.
Eso ocurrió en Italia durante esta semana. Con la escalda de casos, las autoridades interrumpieron el popular Carnaval de Venecia y cerraron la ópera de La Scala de Milán. En Japón, el primer ministro Shinzo Abe pidió a las compañías que permiten a los empleados trabajar desde casa, también resultaron cancelados eventos como el Maratón de Tokio.
¿Estará listo el resto del mundo?
En África, las tres cuartas partes de los países tienen un plan contra la pandemia de gripe, pero la mayoría está desactualizada.
Por otro lado, Tailandia aseguró que establecería clínicas especiales, a fin de examinar a las personas con síntomas similares a la gripe para detectar infecciones temprano. Sri Lanka y Laos impusieron precios máximos para las máscaras faciales, mientras que India restringió la exportación de equipos de protección personal.
El ministerio de salud de la India ha estado elaborando instrucciones paso a paso para lidiar con transmisiones sostenidas que se distribuirán a los 250,000 consejos de aldeas que son la unidad más básica de la extensa administración del país.
En Europa, las cápsulas portátiles instaladas en hospitales del Reino Unido se utilizan para evaluar a las personas sospechosas de infección y mantenerlas separadas de otras. Francia desarrolló una prueba rápida para el virus y la compartió con las naciones más pobres.
También autoridades de Rusia están revisando a las personas en los aeropuertos, estaciones de ferrocarril y aquellos que viajan en transporte público.
En Estados Unidos, hospitales y trabajadores de emergencia practicaron durante años simulacros ante una posible gripe mortal y su rápida propagación. Dichas simulaciones ayudaron a los primeros hospitales a tratar a pacientes estadounidenses que padecían COVID-19, la enfermedad causada por el virus.
Otros hospitales están prestando atención. Los CDC han estado hablando con la Asociación Estadounidense de Hospitales, que a su vez comunica diariamente noticias sobre coronavirus a sus casi 5,000 hospitales miembros. Los hospitales están revisando las medidas de control de infecciones, considerando el uso de la telemedicina para evitar que pacientes potencialmente infecciosos hagan viajes innecesarios al hospital y conserven suministros cada vez menores de máscaras y guantes.
Además, los CDC han realizado 17 llamadas diferentes que llegan a más de 11,000 empresas y organizaciones, incluidos estadios, universidades, líderes religiosos, minoristas y grandes corporaciones. Las autoridades de salud de EE. UU. Están hablando con los departamentos de salud de la ciudad, el condado y el estado sobre estar listos para cancelar eventos de reunión masiva, cerrar escuelas y tomar otras medidas.
Messonnier, de los CDC, dijo el martes que se había puesto en contacto con el distrito escolar de sus hijos para preguntarles sobre los planes para utilizar la educación basada en Internet si las escuelas debían cerrar temporalmente, como lo hicieron algunos en 2009 durante un brote de gripe H1N1. Alentó a los padres estadounidenses a hacer lo mismo y a preguntarles a sus empleadores si podrán trabajar desde casa.
“Queremos asegurarnos de que el público estadounidense esté preparado”, dijo Messonnier.
¿Qué tan preparados están los hospitales de EE. UU.?
“Depende del número de casos y la ubicación. Sospecho que la mayoría de los hospitales están preparados para manejar uno o dos casos, pero si hay una transmisión local continua con muchos casos, es probable que la mayoría aún no esté preparada para un aumento de pacientes y el ‘bien preocupado’ “, Dra. Jennifer Lighter, un especialista en enfermedades infecciosas pediátricas en NYU Langone en Nueva York, dijo en un correo electrónico.
En los Estados Unidos, un candidato a vacuna se está acercando cada vez más a los estudios de seguridad de primer paso en personas, ya que Moderna Inc. ha entregado dosis de prueba al instituto NIH de Fauci. Algunas otras compañías dicen que tienen candidatos que podrían comenzar las pruebas en unos pocos meses. Aún así, incluso si esos primeros estudios de seguridad no muestran señales de alerta, los especialistas creen que tomaría al menos un año tener algo listo para su uso generalizado. Eso es más de lo que tardó en 2009, durante la pandemia de gripe H1N1, porque esa vez, los científicos solo tuvieron que ajustar las vacunas regulares contra la gripe, no empezar de cero.
El jefe de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que el equipo de la agencia de salud de la ONU en China encontró la tasa de mortalidad entre el 2% y el 4% en la ciudad de Wuhan, el epicentro del virus, y el 0,7% en otros lugares.
El mundo “simplemente no está listo”, dijo Aylward de la OMS. “Puede prepararse muy rápido, pero el gran cambio tiene que estar en la mentalidad”.
Aylward aconsejó a otros países que hagan “cosas realmente prácticas” ahora para prepararse.
Entre ellos: ¿Tiene cientos de trabajadores alineados y capacitados para rastrear los contactos de pacientes infectados, o los capacitará después de que aparezca un grupo?
¿Puede hacerse cargo de salas de hospitales enteras, o incluso hospitales completos, para aislar a los pacientes?
¿Los hospitales están comprando ventiladores y revisando los suministros de oxígeno?
Los países deben mejorar la capacidad de prueba, y las instrucciones para que los trabajadores de salud sepan qué viajeros deben hacerse la prueba a medida que aumenta el número de países afectados, dijo Lauren Sauer, especialista en respuesta a emergencias de la Universidad Johns Hopkins. Señaló cómo Canadá diagnosticó al primer viajero de Irán que llegó allí con COVID-19, antes de que muchos otros países incluso consideraran agregar a Irán a la lista de riesgo.
Si la enfermedad se propaga a nivel mundial, es probable que todos la sientan, dijo Nancy Foster, vicepresidenta de la American Hospital Association. Incluso aquellos que no están enfermos pueden necesitar ayudar a amigos y familiares de forma aislada o retrasar sus propias citas de salud.
“Habrá muchas personas afectadas, incluso si nunca se enferman”, dijo.