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En caso de que nadie obtenga los 270 votos electorales necesarios para triunfar en la elección presidencial, debe darse una elección de contingencia para presidente y vicepresidente donde el Congreso tendría la responsabilidad de determinar quién sería el próximo presidente.
En estos casos, cada estado emitiría un solo voto para presidente, decidiendo entre los tres candidatos que obtuvieron más votos en el Colegio Electoral. Quien sea respaldado por la mayoría de los estados, gana.
La elección la realizaría el Congreso recién elegido, que asumirá funciones a partir de enero, lo que otorga una gran importancia a los resultados de las elecciones al Congreso. En el Senado, se votaría para elegir a un vicepresidente entre los dos candidatos con más votos electorales, con cada senador emitiendo su propio voto.
Los republicanos tienen el control mayoritario de 26 delegaciones estatales, mientras que los demócratas tienen el control mayoritario de 22 delegaciones, y dos estados (Minnesota y Carolina del Norte) están empatados. Los miembros del Congreso no estarían obligados a votar por el candidato de su partido, pero seguramente enfrentarían una inmensa presión para hacerlo.
Aunque Washington, D.C., tiene tres votos electorales en la elección presidencial, no tendría voto en la Cámara en una elección de contingencia porque no es un estado. En una elección de contingencia, el vicepresidente es elegido por una votación completa del Senado, y cada senador emite su propio voto para uno de los dos candidatos a vicepresidente con más votos electorales.
