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Eduardo Caicedo Vizcaya.- La antesala del Mundial México Estados Unidos Canadá 2026 entra en su punto decisivo. En cuestión de horas, el sorteo que definirá la composición de los doce grupos comenzará en Washington D. C., donde las cuarenta y ocho selecciones clasificadas conocerán el inicio de su recorrido en la edición más extensa y ambiciosa en la historia de la FIFA. Con un formato renovado y una distribución inédita de sedes, el torneo reorganiza el mapa del fútbol internacional de cara al próximo verano.
El Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas será la sede de una ceremonia que reunirá a los líderes de los tres países anfitriones. Donald J. Trump por Estados Unidos, Claudia Sheinbaum por México y Mark Carney por Canadá encabezarán una jornada que subraya el carácter continental de esta edición, repartida en dieciséis ciudades y respaldada por una demanda de boletos que ya ha superado marcas anteriores.
La cita también reunirá a figuras destacadas del deporte y del entretenimiento. Río Ferdinand y Samantha Johnson conducirán el evento, mientras Eli Manning recibirá a los invitados en la alfombra roja. Entre los asistentes destacan nombres emblemáticos como Tom Brady, Wayne Gretzky, Aaron Judge y Shaquille O’Neal, un reflejo de la dimensión cultural que ha alcanzado esta Copa del Mundo en territorio norteamericano.
México abrirá el torneo el once de junio en el Estadio Ciudad de México, una de las sedes con mayor tradición mundialista. Canadá debutará un día después en Toronto, mientras que Estados Unidos concentrará la mayor parte del calendario, incluida la final del diecinueve de julio en Nueva York Nueva Jersey. Por su escala, el calendario, la logística y el volumen de traslados, se perfila como el Mundial más amplio y desafiante jamás organizado.
Un Mundial con un formato completamente renovado
La expansión a cuarenta y ocho selecciones marca el cambio más profundo desde la introducción del formato de treinta y dos equipos en 1998. Ahora serán doce grupos de cuatro equipos, lo que eleva el total de partidos a ciento cuatro y abre espacio para selecciones que tradicionalmente quedaban fuera de la fase final, como Curazao o Haití.
El avance a la ronda eliminatoria también cambia. Clasificarán los dos primeros de cada grupo y se sumarán los ocho mejores terceros. Con ello se conforman treinta y dos selecciones para la nueva instancia de dieciseisavos de final, una estructura que prolonga la competencia para más equipos y añade un componente adicional de imprevisibilidad.
Cómo se distribuyen los bombos
El sorteo se realizará a partir de cuatro bombos que ordenan a las selecciones según su ranking y condición de sede.
Bombo 1: México, Canadá y Estados Unidos como anfitriones, junto a España, Argentina, Francia, Inglaterra, Brasil, Portugal, Países Bajos, Bélgica y Alemania.
Bombo 2: Croacia, Marruecos, Colombia, Uruguay, Suiza, Japón, Senegal, Irán, República de Corea, Ecuador, Austria y Australia.
Bombo 3: Noruega, Panamá, Egipto, Argelia, Escocia, Paraguay, Túnez, Costa de Marfil, Uzbekistán, Qatar, Arabia Saudita y Sudáfrica.
Bombo 4: Jordania, Cabo Verde, Ghana, Curazao, Haití y Nueva Zelanda, además de los seis equipos que llegarán desde las repescas internacionales.
Reglas y restricciones del sorteo
La FIFA mantiene la regla que impide que selecciones de la misma confederación compartan grupo, con la única excepción de Europa debido a su amplio número de participantes. Con dieciséis selecciones de la UEFA clasificadas, ocho de los doce grupos tendrán dos equipos europeos.
El punto de partida del Mundial
Con todos estos elementos definidos, el sorteo que se celebrará en pocos instantes se convierte en el primer capítulo concreto del Mundial 2026. Una vez queden establecidos los grupos, cada selección podrá empezar a proyectar su ruta y ajustar su planificación deportiva. En una edición que se expande, se moderniza y envuelve a todo un continente, la ceremonia en Washington marcará el inicio real del torneo que dominará la conversación futbolística durante los próximos meses.
