Estudió radio, TV y producción en la Universidad de Houston y continuó trabajando haciendo relaciones públicas. Posteriormente le propusieron ser el promotor turístico de Houston para Latinoamérica y desde entonces ha viajado para mostrar las bondades de Bayou City.
Al principio no estaba muy seguro de lograr éxito: “No pensé que fuese posible vender a Houston como una ciudad turística, pero empecé a trabajar en esta área en 2001, justo cuando terminó la construcción del Minute Maid Park y fue cuando empezó a cambiar el centro de la ciudad y nació mi pasión por la ciudad. Siempre hay algo nuevo y fue cuando visualicé a Houston como la ciudad del futuro”.
Jorge Franz prosiguió: “Uno de mis mayores logros fue haber incorporado a Houston en el programa CityPASS, que ofrece paquetes de entradas a zonas turísticas en varias ciudades. Con un pase se puede visitar el Centro Espacial de Houston, Museo de Ciencias Naturales, Museo de Bellas Artes, Museo del Niño, Zoológico y el Acuario por 41 dólares por niño y 51 dólares por adulto. Solamente en 2014 se vendieron 67 mil paquetes para Houston”.
¿Cuáles son los planes turísticos a corto y mediano plazo para la ciudad?
“En el corto plazo seguiremos haciendo más promoción turística de la ciudad. Antes no teníamos ni una cuarta parte del presupuesto que se destina a otras ciudades, como Chicago, en Turismo pero ahora tenemos más. Estamos haciendo campaña de marketing para incrementar la visibilidad de Houston. En el largo plazo tenemos que hacer algunos cambios, como por ejemplo: mejorar el transporte público para los visitantes, también podemos crear un ícono o recuperar lo que ya tenemos como por ejemplo el Astrodome”.
¿Cuáles son las actividades recomendadas para todo aquel que desee vivir como un Houstonian?
“Yo les recomiendo que nunca se pierdan del Houston Livestock Show and Rodeo, el espectáculo más grande de su estilo del mundo. A los latinos les recomiendo que visiten a la zona de Galleria para hacer sus compras. Houston también es una ciudad de cultura, lleno de museos y exposiciones”.
Habiendo experimentado de primera mano la cocina venezolana ¿Cuál es tu plato favorito?
Me gusta la arepa. Prefiero la de queso de mano y la reina pepiada. Yo encontré Arepa Xpress 2910 y me gustaron mucho sus arepas.
¿Cuál es el mejor lugar en Houston para desayunar, brunch, almorzar, cenar y disfrutar de un postre?
Desayuno: The Breakfast Klub (Twitter: @TheBreakFasKlub)
Brunch: Hugo’s Restaurant (Twitter: @Hugos_Houston)
Almuerzo: Guadalajara Hacienda (Twitter: @4guad)
Cena: Underbelly (Twitter: @UnderbellyHOU) o Pappas Bros Steakhouse (Twitter: @PappasBros)
Postre: Américas o Churrascos (Twitter: @CorduaRestrnts)
CONTACTO
Greater Houston Convention and Visitors Bureau
Twitter @VisitaHouston / @VisitHouston
Abraham Puche / EV Houston Newspaper / Foto: Cortesía